气升式环流反应器由四个主要区域构成，即上升区、下降区、气液分离区和底部折流区，各区域内流体的流动特性差异很大，在反应器启动过程中，首先在反应器中投加活性污泥或其他微生物;废水经水泵抽吸进入反应器，压缩空气由气体分布器射入反应器与废水混合，并对其充氧，在上升区利用其所携带的动能提升废水，期间废水中的部分有机物被去除，大部分空气被消耗。

　　混合物到达反应器顶部(气液分离区)后，大部分气泡在气液界面破裂，气体从排气口排出;另一部分残余气体以气泡的形式随废水及污泥进入下降区进行反应，在下降区底部会达到缺氧状态，使COD和硝态氮进一步降解。处理后的废水经过底部折流区再次返回到上升区，形成完整的循环。在上升区，气含率较高，气相动能较大，流体湍动剧烈，使得气泡聚并和破碎频繁，气液相界面更新较快，相间传质效率较高，因此，对于气升式环流反应器而言，气液相间传质主要发生在上升区。

　　由于上升区与下降区的气含率不同，造成两区域混合相的压力存在差异，此压差作为流体流动的驱动力，推动流体在反应器内循环流动。气升式环流反应器利用气体的喷射动能和混合相的密度差引起液相的循环流动，不需额外的搅拌装置，降低了设备投资成本，耗能少，且气体在推流的同时与液体充分混合，气液相界面更新较快，相间传质效率高。

　　虽然气升式环流反应器结构简单，但是其种类很多，因其突出的优点被广泛应用于各种废水的处理，并取得了很好的成果。不仅能有效去除COD、BOD、氨氮、磷等常规性污染物，降低废水中的色度、浊度等，而且对酚、氰等难降解有机物也有很好的去除效果。